后脚的功夫,吏、户、兵、工、礼五部的尚书便到齐了……除了刑部尚书黄光升之外,六部竟然到齐了。
内阁的人也很意外,他们以为满打满算,也就是四位尚书大人,是以只准备了四把紫檀木设垫的椅子,现在见多了一位,赶紧去隔壁找了个坐垫,临时添了个座位。
待人都到齐了,司直郎去请元辅,徐阶从后面转出,五位身穿一、二品官服的尚书大人,便一起向首辅行礼,十只眼睛却紧紧盯着他手中那摞奏本,心里恨不得押着这老头儿,拿他的手在自己的那本上签字。
从门口到正中的案前也就几步路,徐阶每一步都迈得方寸漫长,像走了好久才走到,默默坐下,沉重地将那摞票拟放到案上……显然把这场内阁会议,当成是一年一度的分赃大会了。
但徐阶脸上全然没有收货后的轻松,他步履沉重的走到大案后坐好,动作是那样的缓慢,让人感到一丝丝的不安。察觉到这一点,徐阶面上挤出一丝微笑,对众人道:“都坐下吧……”说着对高拱笑道:“高部堂怎么也来了?莫非礼部也有项目要开销?”
“那倒没有。”高拱还是那副直来直去的样子,似乎徐阶透过张居正释放的善意,全都落在空气中一般:“下官是来讨薪的。”
“哦……”徐阶缓缓点头,没有言语。工部尚书雷礼却道:“离发俸尚有些时曰,不必这么着急吧?”
“这也是被逼的,”高拱哼一声道:“诸位当然不着急,但本部是个冷衙门,不像你们的堂口,逢年过节,烧香拜佛者络绎不绝。咱们上下百十号人,就靠那点干巴巴的薪俸过曰子。”说着朝徐阶笑笑道:“再说礼部人少,下官也不贪心,不要把历年积欠补齐,只请发足今年的即可,统共不到一万两,还请阁老行行好,先把这根蚊子腿发了吧。”
雷礼被他逗乐了,笑道:“一万两都算蚊子腿,那这蚊子莫非腿粗如象?”引得众人嗤嗤直笑,徐阶摆手止住笑声,正色对高拱道:“郭部堂管着吏部,全国两京十三省欠俸官员的怨气,都积在他的身上,只要他没意见,本座自然应允。”徐阁老把皮球踢给郭朴,让他们窝里斗去吧。
郭朴虽然跟高拱同盟,但那是在斗争层面上,真要到了政事上,还是要就事论事,他当即就不答应了,对高拱道:“等米下锅的岂止礼部一家?两京各衙门谁不嗷嗷待哺?河南、陕西、云南、贵州等五六个省,更是半年多没发俸了……这不正给那群王八蛋,贪污搜刮的借口吗?”说着转向徐阶道:“元辅,就是给地主家扛活,到了年底也不欠工钱,因为东家知道,不让长工们把年过好了,他们来年会捣蛋的,最后吃亏的还是东家。”郭朴也不是省油的灯,不是让我表态吗?那
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