炖了盏茶上来。先到里头去看陈杏娘,见她还睡着,就没打搅又走到了堂上。这边,便陆续有人来回事并支领钱米等。

　　傅月明料理过几桩琐碎事情,来升媳妇子便将那丫头领上来,喝令她当堂跪下,又陪笑向傅月明道:“姑娘,近来咱家厨房里颇不清净,总是少东少西,厨房上灶的媳妇们查来查去,总没个分晓。今儿午后,我到厨房寻香芹说话。才进厨房,就见一人窝在灶后面,喊也不出来,叫也不出来。没奈何,我只得走过去,可可儿的就见这丫头蹲在地上,满身的碎点心渣滓。想必她适才正在偷吃什么,叫我抓了个正着。这便押她来见姑娘。”傅月明听了来升媳妇子的言语,将那丫头打量了一番,见她左不过十三四的年纪,差不多与小玉一般大,穿着一件青色扣身衫子,身子十分瘦小。认得是家中管采买的家人来昭的女儿彩儿,目下在灶上管烧火。

　　傅月明认出这丫头,心内便已明了:来升有个远房侄子也在傅家做事,来升见采买是个肥差,便总想谋来交予他管。然而这来昭也是傅家的老人,又是个老成实在之辈,傅沐槐夫妇颇为信任,等闲不能更换。来升暗中怀恨,令媳妇暗设埋伏,唱了这一出也是有的。然而这丫头也未必就干净了,怎么料理却是个难事。若是不处置,则叫一家下人看她无威可立,甚而有样学样,往后她在这家中再别想管人。但若顺了来升的意,又未免纵了他的气焰,倒叫他更飞扬跋扈起来。

　　她心中思忖,一时没有发话。满堂人皆望着傅月明,静观她如何行事。

　　少顷,她微微一笑,当即向彩儿问道:“管家说你偷盗厨房的物事,可有此事?”那来升媳妇见问,不待彩儿说话,赶忙回说道:“姑娘,我亲眼望见她躲在灶台后头偷吃东西,人赃俱获,这可不会有错。”傅月明见她插口,不觉面上微愠。小玉便在一旁斥道:“姑娘问话问着你来?你在一旁插嘴插舌！姐姐也是办老事的人了,怎么今日竟这等糊涂起来！”一席话,说的来升媳妇面红耳赤,只得退在一边。

　　傅月明又问了一遍,彩儿方才低声回道:“回姑娘的话,今儿小的在厨房烧火,因忙着给太太炖药熬粥,略晚了些,就没顾上吃饭。我封了灶火,实在饿得慌,看灶上有剩的饼,便就着冷粥吃了。才吃完,来升嫂子就进来了,一口咬死我偷厨房东西,不由分说将我拽来。还望姑娘明察。”

　　来升媳妇不待她说完,便立时嚷道:“姑娘休信她巧言令色！分明是她偷盗厨房物事,今被我拿住！厨房总丢东西,不是你偷去的,莫不是鬼偷去的?！”那彩儿年纪甚小,不会说话,只低头抽泣,没有言语。

　　正在此时,来昭媳妇闯了进来,一见此状,

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