，只向众人一拱手，竟出门而去。那周景初追出门去，林常安却步履飞快，已然下楼登车而去。他见追不上，便又回来，向着季秋阳埋怨道：“季公子也未免忒固执了，答应不答应，先敷衍着。待此事了结，成与不成全在你身上。你不娶，他们还能将人硬抬到你家去不成？为你不答应不打紧，倒是连累我赔了人情颜面进去。出了今儿这桩难看，日后我只怕也不好见周老大人哩。”说着，便连连叹气摇头。

　　季秋阳虽不耐烦听他这言语，倒也不曾同他争执，只说：“周兄的情，我领下了。日后如有机会，自然答报。”李仲秋在旁，瞧出端倪，便连连劝酒布菜。周景初虽牢骚满腹，但既吃着人家的酒席，也就不好说那许多，只埋怨了两句就罢了。众人话不投机，吃了一顿哑酒，不多时便令厨房上了干稀饭，吃过便不欢而散。

　　回至家中，李仲秋同季秋阳商议道：“既是这路行不通，往日我在京里也还有几位朋友，虽比不得尚书学正，却也有几条门路。明日我便寻他们，看看有无法子。”季秋阳摇头道：“今儿的情形，你还没看明白么？这明摆着是他们设下的圈套，我本一个没事儿的人，被他们硬捏出个把柄在手里，日后好牵制于我。我若应了，便上了他们这条船。我若不答应，他们便叫那学正童大人革了我的功名，断了我这条路。咱们这升斗小民，如何能同这些官吏相斗？只好听凭他们摆布了。”说着，又喟叹道：“也罢，我也不强求了。只待此事完结，我便收拾了回徽州去，娶妻成家，却也自在。”李仲秋却道：“哥哥如此，岂不可惜？若是考不上，那也罢了。如此不是白白埋没了哥哥的才能？”季秋阳只是摇头，那李仲秋却不肯听他的，因看今日天色已晚，也就暂且作罢。待隔日起来，他果然穿戴齐整，就要出门寻门路人情。季秋阳见他为自己的事热忱至此，自然不能让他一人辛苦，便同他一道出去。两人自早及晚，足足忙了三四日，却一无所获。拜访之人，一听学正童大人并周尚书的名号，不是推说人微力薄，不能效力，便称连年有病，不能外出。更有甚者，竟称自己隐居已久，不问此俗世间事。

　　这般闹了几日，连李仲秋也心灰意冷起来。二人在家中相对，但想起这件事，便觉烦心。

　　这日午后，李仲秋兀自午睡未起，季秋阳因连日气闷，便想出门散散心。遂穿了衣裳，吩咐竹心跟随，只与门上人交代了一声，主仆二人便往街上去了。

　　两人走到街上，只见街道两旁店铺鳞次栉比，铺内货物琳琅满目，童叟妇孺，穿梭如流。季秋阳不过是信步闲游，也并没个固定去处，便带着竹心往西而去，走了半个时辰的功夫，竟出得城来

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