以故富者辄籍其产于士大夫,宁以身为佣而输之租,用避大役,名曰投献”。至于其他民之田产,为奸民籍而献诸势要归其所有者,更是“不知凡几矣”。松江府华亭县,“乡官田宅之多,奴仆之众,民詈怨而恨,二京十二省无有也”。其余府县亦大都如此。江南乡官的代表人物金尚书家所拥有的二十多万亩(一四十万亩)土地,有相当一部分就是通过所谓“投献”夺来的。在江南巡抚杨峥巡视各地之时,控告缙绅豪强侵渔白夺民田产者不计其数,仅松江一地即影告乡官夺产者几万人”。对此,杨大人十分气愤,为了缓和百姓的愤怒,转移苏州灾情,杨大人审时度势,适当调整土地关系,使乡官豪绅“百年后得安静”,维护苏州安稳的长远利益,他坚决勒令受献者必须如数退还白夺之田,或者允许被献者赎回。对势力最大的金家也不例外。此令一下,四方震动。贫苦农民热烈拥护;而豪强缙绅则恨之入骨,谤议纷起,伺机报复。由于官绅势力的反抗和抵制,遂使这项改革半途而废。
三曰兴修水利。江南河流众多,湖泊交错。境内吴淞江水道,尤为“国计所关”,纵贯苏、松两府,穿越吴县、吴江、昆山、青浦、嘉定五县。由于长期失修,淤积不通。屡议疏浚,迄无成效。民有谣曰:“惟是海龙王始得开耳。”河道涸塞为陆,使农业生产受到严重破坏。海瑞巡抚江南时,恰遇暴雨不断,吴淞江泛滥成灾,广大农民衣食无着,纷纷背井离乡。况钟通过民间私访和实地勘量河道,提出用“以工代赈”(即按工给银、救济饥民)的办法,一面赈济救灾,一面修复水利。宣德六年正月初三日,召集饥民正式动工修吴淞江,至二月二十日告成,全长八十余里。又以三吴入海之道,南止吴淞江,北止白茆河,“若止开吴淞而不开挑白茆,诚为缺事,难免水患”,于十二月月初九日集众兴工开挑白茆河,至三月底完工。总计救济饥民数十万人,而用银不过五、六万两。且所用钱粮,皆为历年导河夫银、巡抚衙门赃罚银以及部分义捐的“赈济谷”。“不取之民,不捐之官”。官“借饥民之力而故道可通,民借银米之需而荒歉有济,一举两利“。杨大人还排除万难,与况大人一同劝民在吴淞江旁垦田四十万亩。两河开通,不仅太湖之水直入于海,滨海诸渠皆得以引流灌溉,而且旱涝有备,水患可除。“吴民永赖,乐利无穷。公之开河之功,创三吴所未有也”。就是当地竭力反对杨大饶官绅们也不得不承认他的功劳。:“宣德三年、四年皆有大水,不至病农,即开吴淞江之力也。非杨公肯担当,安得了此一大事哉。”又云:开河费用之省,皆由“杨公
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