夜幕浓郁似墨,低垂的星子随手洒在半空,青纱帐子微拂,爱莲道:“奴婢...真的可以想做什么就做什么吗?”我双手枕在脑后,莞尔翘眉道:“当然可以,人人平等嘛...”话说多了,觉得口渴,便道:“给我倒碗水,白开就行。”
爱莲心底里豁然开朗,恍恍惚惚起了身,往花厅倒温水。
选秀这一日,我几乎整晚未睡,鸡鸣时分便坐了马车往神武门。阿玛担心我,骑了马随侍左右。我还以为天色尚早,不必着急,哪知到了宫门口,数百辆骡车已挤得满满当当,时有喧哗之声。阿玛高高坐在马上,用马鞭鞭竿的银手柄敲了敲横梁,我撑开车窗,问:“怎么了?”阿玛道:“离开启宫门还有半个时辰,你打个盹,时辰一到,阿玛再叫你。”
我确实很乏困,道:“辛苦阿玛了。”
几乎是一沾靠垫就睡着了,等阿玛唤,又强打起精神应付。宫墙上掌了灯,阿玛亲自扶我下了马车,叮嘱道:“你别怕,阿玛在外头等你出来。皇上圣明,也不是饿虎凶狼,你只管大大方方的,问你什么便回什么。”明明是我选秀,阿玛却比我还紧张。
完颜氏隶属镶黄旗,阿玛官位又高,故而参领给我安排的位置很靠前。穿裘袍的太监在前头引路,从神武门入顺贞门,沿着夹道穿过数座宫殿,至体元殿止步。
此时天光大亮,已是早膳时分。我与数十位镶黄旗的秀女在一处小暖阁等候,宫女们呈上糕点茶水,但谁也不敢喝。一来怕要如厕,二来怕嘴里沾染了气味。我肚子饿得咕噜噜直响,心想饿坏了胃可得不偿失,再说,也还未听过有人在选秀时因冲撞了皇帝太后而被斩首问罪的,便不顾一切捡了两块桂花糕填肚子。
岂料那桂花糕硬如石头,差点把牙齿都给咬断了。
我又全吐了。
屋中几个静立的宫女忍不住好奇的望向我,她们还是头一回见到有秀女当真会吃糕点,也算轶事一桩。没得半柱香时辰,完颜家嫡女在小暖阁吃桂花糕的小典故就传遍了体元殿上下,厨子笑道:“每回选秀,不知要备多少点心,都是提前十日做好存在冰柜里,味道自然不怎样。”又摸着胡须道:“也是奇了怪了,竟然还有秀女敢在面圣前吃糕点,就不怕弄花了妆么?”底下蹲着个拉火箱的婆子,一边往灶里添煤,一边笑:“听说是户部侍郎完颜大人家的嫡女呢...”
近午时了,方有太监传话,宣人往主殿阅看。
一排有四人,我立在最末。低眉垂首,踩着花盆鞋,甩着帕子,随在太监身后穿过宫廊,至一处朱漆大门前。门口另有太监高声传唱:“跪!”
我听着太监指令在月台上行了跪拜大礼,又自报门户道:“奴婢镶黄旗户部侍郎完颜罗察之女完颜蔷薇,给皇上请安,给德妃娘娘请安。”
殿中寂静片刻,有苍劲浑厚之声传出,道:“宣进殿。”
我虔诚道:“谢皇上恩典!”
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