谢封轩的丰功伟绩,再不敢胡乱开口。议论声中,一干百姓已争先恐后地涌去了赤龙镇衙门外面,但见敞开大门的衙门中,正燃着数十只火把,将公堂上下映照得一片辉煌。而以金捕头为首的十多名捕快,此刻正分站于公堂两侧,个个昂首挺胸,形貌甚是威武,只有当先领头的金捕头那一副五短身材,在一干高挑的捕快行列中极不协调;吴镇长则是坐在了公案旁便的小桌后,正用湿哒哒的衣袖不停地搽汗。门外百姓中便有人小声告诉旁人,那吴镇长如今坐的这张小桌,本是开堂审案时师爷坐的位置,因为要将主位留给钦差大臣,吴镇长才不得不坐到了旁边。
再看那块高高挂起的“明镜高悬”匾额下面,谢贻香此刻正襟危坐于公案之后。从踏进衙门到现在,已有近一顿饭的时间,她却只是面无表情地望着堂内堂外每一个人,并不开口说话,弄得那吴镇长、金捕头一行人莫测高深,也不知她葫芦里究竟卖的是什么药。
其实这倒不是谢贻香故作姿态,而是就连她自己也不知道往后应当如何“开堂审案”。回想起方才在屋顶上与那六名黑袍人纠缠时,要不是自己忽然间灵光一闪,大声将自己的身份公开,引来镇上的百姓,只怕眼下早已落入了那些黑袍人手中,哪还有此刻的威风?至于后来在与吴镇长的交谈中,她扬言要在这赤龙镇上“连夜升堂、亲自审案”,更是一时间的突发奇想,目的只是为了要将吴镇长和金捕头这帮人震慑住,却并未想过往后要如何安排。
原来谢贻香虽然身为刑捕房的人,倒不是没见过公堂上提审犯人的流程,只不过她的身份从来都是旁观之人,又几时亲自主持过审案?所以此刻坐在这公堂正中,多少还是有些手足无措,却又不敢在自己脸上显露出来,只得似这般故作高深,也不开口说话,和在场所有人兀自消耗下去。
当下又过了小半顿饭的时间,眼见旁边小桌后的吴镇长已然有些起疑,开始悄悄往自己这边瞅来,谢贻香焦急之下,心知自己若再不拿出点手段来,只怕便要被这吴镇长看破虚实,知道自己不过是个纸老虎罢了,当下她略一咬牙,忽然伸手抓过公案上的惊堂木,就势狠摔在公案上。
但听“啪”的一声巨响,简直可谓是惊天动地,震得在场众人心头一跳;就连那公堂的屋顶上,似乎也被这一声巨响震落下一大片灰尘来。伴随着惊堂木的巨响,谢贻香便学着戏文里的腔调,故意拖长自己的声音,沉声喝道:“升……堂……”
正如镇上那些百姓私底下的议论,根据朝廷法令,这赤龙镇哪里有开堂审案的资格?眼下这赤龙镇衙门不过是镇长一时兴起而建,本就形同虚设,更是从来不曾使用过。而此刻站立在大堂两侧的人,也并非专职的衙差,乃是以金捕头为首的一干捕快充数,自然也不懂当中的规矩礼数。
于是听到谢贻香大声叫出“升堂”二字,一干捕快们顿时呆立当场。虽然他们隐隐知道接下来自己似乎也该叫喊些什么,但又不敢确定,紧张之下,只得相互张望起来。所幸那金捕头仿佛还见过些世面,连忙学着谢贻香的腔调高声喊道:“威……武……”
众捕快耳听捕头大人带头,连忙七零八落地学着他的声音叫喊起来,顷刻间当真是百鸟争鸣、百花齐放,弄得整个衙门上下好不欢腾。
原来那金捕头为了配合谢贻香的强调,故意将声音拖得极长,再加上一干捕快的叫喊声又是先后不一,当中有人一时没听清楚,便放开嗓子大叫道:“黑……虎……!”更有胜者一面胡乱叫喊着,一面暗自想道:“官老爷升堂问案,为何要让我们大呼这‘挥舞’二字?莫非是要告诉堂下犯人,若不据实交代,我们便要挥舞皮鞭赏他一顿饱打?”
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