角有一抹泪水。
——
第二天一早,天子起程,沿着高平川河谷向六盘山方向前进。
虽然知道鲜卑人就在附近,但他们走得并不快,还算从容,只是所有人都提高了警惕,甲胄上身,弓弩都上了弦,武器就在手边,随时准备作战,队伍中弥漫着紧张的气氛。斥候来来往往,更加密集,传递着最新信息,无形中也增加了一些紧迫感。
傍晚时分,吕布再次送来消息。鲜卑人正在追来,气势嚣张。他队伍里有刚解救的百姓和缴获的牛羊、辎重,速度快不起来,兵力悬殊,他需要接应。此外,他还得到消息,鲜卑人队伍里还有三千多百姓,要不要救?
天子陷入了两难境地。
如果不救,吕布刚刚解救出来的百姓不可避免地会被鲜卑人重新夺回去,所谓的战绩也成色大减。吕布只有三千骑,面对鲜卑人的优势兵力,他能全身而退就算万幸,要护着这些百姓撤退是根本不可能完成的任务。可是看着百姓被鲜卑人掳走,天子按兵不动,这巡边耀武也就成了笑话。
如果救,那天子就要面对两倍于己的鲜卑人,而且这只是其中一部,谁也不清楚会不会遇到其他的部落,又或者吕布的消息不准,鲜卑人不止两万骑,这将是一场真正的恶战,凶多吉少。
在道义与安危之间,天子难以取舍。
皇甫嵩坚持继续撤退,将鲜卑人引到六盘山左右再战。届时有地利可用,又能得到安定、北地两郡的郡兵增援,足以击退鲜卑人。与鲜卑人交战的风险太大,万一不测,后果不堪设想。
刘晔后悔莫及。早知如此,当初他绝不会建议天子巡边。本以为碰上鲜卑人的机会不多,可以取巧,现在却偏偏碰上了,而且不是几千人,是两万甚至更多,骑虎难下。此时此刻,朝廷的体面已经成了次要的,天子的安危才是关键。他赞同皇甫嵩的建议,继续撤退。
天子却不肯再退。鲜卑人又不傻,明知六盘山对他们不利,他们又怎么可能追过去。况且步行的百姓速度慢,走不了多远就会被鲜卑人截走。就算鲜卑人派一些骑兵追到六盘山,看看形势,这些百姓也救不回来。西征本来就是为了平定凉州,如果让凉州人知道他见死不救,看到鲜卑人就撤,这次西征还有什么意义,谁还把朝廷放在眼里?
天子不顾皇甫嵩和刘晔的苦谏,决定率部增援吕布。不管最后能不能救出那些百姓,至少他要试一试。他对皇甫嵩和刘晔说道,鲜卑人虽然兵力多,但他们并非都是精锐,装备也不好,我军虽然兵力略逊一筹,可是都是精挑细选的精锐,近半骑士装备了新式甲胄,还有一些甲骑,实力并不弱,有取胜的机会,至少不可能惨败。万一鲜卑人比预想的要多,再撤也来得及。交战不利
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